工業生產與科學技術的迅速發展，使金屬材料獲得廣泛的應用。這是因為金屬材料具有優良的機械性能(強度、硬皮、塑性)、物理性能(導電、導熱、導磁等)、化學性能(耐腐蝕、抗氧化等)及工藝性能(鑄造性、焊接性、冷熱加工等)。隨著原子能技術、火箭技術、噴氣技術、宇航技術、航海技術、化學及無線電等技術的廣泛應用，對金屬材料的各種性能要求更高，往往要求金屬與合金具有高抗震強度，勵高溫和耐低溫，耐熱沖擊，彈性棋量不隨溫度改變等。而這些性能與材料的金相組織結構是緊密地聯系在一起的。
金相研究的主要工具是金相顯微鏡。絕大多數的金相研究要靠金相顯微鏡這個觀察裝置才能實現。所以，凡是專門用來觀察、研究金屬組織結構的光學顯微鏡就稱為金相顯微鏡。
尼康金相顯微鏡是冶金、機械制造和交通運輸等工業生產的眼睛，對防止產生廢品、提高產品質量起重要作用。在工業生產中利用它來檢查金屬的冶煉和軋制質量，控制熱處理工藝過程，幫助改進熱處理工藝操作，提高工件質量；研究金屬材料中非金屬夾雜物的存在，觀察夾雜物的形態、大小、分布及其數量，測定夾雜物的光學性能，從而判斷夾雜物的類別，相應評定材料的級別；利用高倍金相顯微鏡對金屬零件斷口進行研究，可以根據斷口的形狀判斷晶粒的大小，分析機械破壞的原因；利用高溫金相顯微鏡還可以幫助人們研究組織轉變的規律，跟蹤轉變過程，連續觀察金屬或合金在一段溫度范圍內組織的轉變等。因此，尼康金相顯微鏡廣泛應用在鋼鐵冶煉、鍋爐制造、礦山、機床、工具、汽車、造船、軸承、柴油機、農機等工業部門，成為工業生產，*與科學研究工作廣泛使用的光學儀器。
